옥탑방 고양이’는 사랑하기 이전, ‘피치못할 하룻밤의 실수’로 청춘남녀가 옥탑방에서 혼전동거를 하면서 진정한 사랑의 의미를 찾아가는 이야기이다.
결혼이라는 틀을 더 이상 사랑의 완성으로 생각하지 않는 젊은 신세대들의 애정관과 그들이 찾아낸 사랑과 결혼의 의미가 사실적인 대사와 유머러스하고 발랄한 캐릭터들을 통해 빠르고 유쾌하게 그려진다.
취업준비 3년차인 정은은 친구인 혜련의 학생증으로 혜련의 학교 도서관에서 공부를한다. 그 학교 법대생인 경민은 여자를 밝히지만 혜련을 짝사랑하고 있는 법대생이다. 경민의 자리에서 자고 있던 정은과 경민은 싸움이 붙지만 혜련과 정은이 친구란걸 안 경민은 가출한 정은의 동생을 잡아주고 정은의 독립자금을 빌려주는등 친해지려는 노력을 한다. 경민은 혜련에게 좋아한다고 고백을 하지만 거절당한다. 정은은 경민을 좋아하게 되고 경민과 함께 먹으려고 도시락을 두개 싸지만 경민은 혜련을 만나러 가고 공원 옆 벤치에 앉아있는 동준에게 도시락을 먹인다. 경민은 빚진 돈 때문에 쫓기게 되고 정은의 옥탑방에 와서 동거(?)를 하게 된다.
정은은 플러스애드에 면접을 받으러 갔다가 도시락을 팔았던 동준을 만나고 짧은 영어실력으로 망신을 당한다. 정은의 생일날, 혜련이 초대한 혜련의 아버지의 출판 기념회에 간 경민은 혜련과 동준이 키스하는 장면을 보게 되고 옥탑으로 돌아와 정은의 생일파티를 열어준다. 술에 취한 둘은 잠자리를 함께하고 다음날 둘이 함께 잔 것을 알고 경민은 옥탑방을 나가지만 학교에서 사채업자를 만나 쫓기다가 정은이 구해줘서 다시옥탑으로 돌아온다.
정은은 플러스 애드에 아르바이트 생으로 뽑히게 되고 혜련은 경민을 좋아하는 척한다. 그러나 혜련은 동준 때문에 경민을 바람 맞히고 경민은 몸살에 걸린다. 정은은 경민을 위해 혜련을 옥탑으로 끌고 오지만 셋의 사이는 복잡해질 뿐이었다. 앙심을 품은 혜련은 경민의 할머니께 옥탑주소를 알려 준다. 동준은 정은을 매우 신경써 준다. 정은은 동준에게 관심있냐 물어보지만 동준은 부인하고 동준과 전시회를 보던중 혜련을 만나고 혜련과 싸우게 된다. 혜련은 정은을 괴롭히려고 경민과 외박을 한다. 정우는 둘의 동거사실을 알게 되지만 정은이 준 돈 때문에 부모님께 이르지 않는다. 경민과 정은의 우정(?)은 깊어지고 정은은 동준과도 나날이 친해진다. 경민은 동준과 정은의 관계를 질투하고 혜련의 동준을 향한 마음에도 괴로워 한다.
정우의 실수로 정은의 어머니도 동거사실을 알게 되고 시험끝난 후 일년 내에 결혼 하라는 각서를 주고 우여곡절 끝에 경민은 그 각서에 도장을 찍는다. 혜련을 향한 경민의 마음 때문에 정은과 경민은 자주 싸우고 그때마다 경민이 쫓겨나고 또 다시 화해 하는 일이 되풀이 된다. 그 와중에 정은의 아버지만 빼고 모두 동거 사실을 안다. 동준은 경민과의 일로 고민상담을 하는 정은을 사랑하고 자신의 마음을 고백한다. 동준으로 인해 경민은 자신이 정은을 좋아하는 것일 지도 모른다는 것을 느낀다. 혜련은 계속 경민에게 옥탑에서 나오라 하지만 경민은 본가로 들어가는 척만 할뿐 다시 옥탑방으로 돌아온다. 이 사실을 안 혜련은 정은이 자신에게 경민과 아무사이가 아니라고 해명하면 용서 해 주겠다고 말하고 정은은 그대로 해준다. 그제서야 경민은 자신이 정은을 사랑한다는 것을 깨닫고 고백하지만 힘든 짝사랑에 지친 정은은 거절한다.
결국 정은의 아버지까지 동거사실을 알게 되고 경민의 무책임함에 정은은 춘천에 감금되지만 동준과함께 탈출하고 경민은 옥탑에서 쫓겨난다. 정은을 좋게 봤던 할아버지는 정은과 헤어진후 비뚤어 지는 경민을 정은에게 부탁하고 경민은 다시 옥탑으로 들어가지만 정은과 동준은 사귀게 된다. 경민은 갖은 방법으로 둘을 방해한다. 경민은 정은이 임신 했다고 오해 해서 정은의 부모님께 결혼승낙을 받으러 가게 되고 정은은 경민의 책임감 있는 행동에 마음이 풀리지만 혜련의 음모로 경민은 또 옥탑에서 쫓겨 난다. 경민은 시험에 합격 하지만 불합격이라고 속이고 옥탑에 다시 들어간다. 동준은 정은이 경민을 많이 사랑함을 알고 포기해 준다. 정은을 찾아온 아버지의 가슴에 정은은 다시 한번 못을 박게 된다. 경민은 합격을 알리며 프로포즈 하지만 정은은 경민의 거짓말 때문에 상처입은 가족들 때문에 화를 내며 거절한다. 정은은 영국으로 동준과 연수를 떠나고 몇 년후 돌아온 정은은 추억이 서려있는 옥탑에 가본다. 검사가 된 경민은 거기서 살고 있었고 둘은 서로의 변함 없는 마음을 확인하게 된다.