시련과 영광의 대한민국 경제사. 한국전쟁 직후 불모지나 다름 없던 한국의 경제 현실에서 기적과 전설을 만들었던 경제 영웅들의 불꽃같은 삶을 조명한다.
<영웅시대>는 ‘한강의 기적’이라 불렸던 대한민국 경제성장을 그 중심에 있었던 기업인들의 삶을 통해 조명해 본다.
1930년대 두 주인공의 어린 시절에서 출발해 해방 전까지 현재 이들 재벌의 맹아단계에 오기까지의 부침을 중심으로, 한 사람은 강원도의 한 가난한 농군의 아들로서의 삶(정주영)을, 다른 사람은 와세다 대학을 중퇴하고 사업에 관한 한 천부적 감각을 보여주는 삶(이병철)을 보여준다.
천태산. 가난한 농군의 장남으로 태어난 그는 아버지로부터 가난한 집안의 맏이가 해야 될 의무에 대해서 일찍부터 끊임없이 교육을 받는다. 그러나 그의 땅덩어리는 너무 작고 가족은 많았으며 어린 그의 눈으로 보는 고향에서는 도무지 그가 할 일이 없어 보였다. 어린 동생의 치료비를 마련하기 위해 친구들과 가출을 한 태산. 그러나 어린 그들을 세상은 받아주지 않았고 아버지에 손에 끌려 다시 돌아온다. 전 재산인 소 판 돈을 훔쳐 친구들과 함께 또 다시 찾아간 신천지, 그러나 당시의 서울, 경성은 역시 그에게 있어 혹독한 땅이었다. 한편, 그 무렵 경상도 지주 집안의 막내아들로 태어나 일본 와세다 대학을 중도에 포기하고 돌아온 국대호는 한때 도박과 술로 세월을 보내며 세상을 관찰하다가 드디어 자신이 할 일을 찾아 나선다. 그리고 장차 평생의 라이벌이며 친구가 될 두 사람은 경성역 앞에서 우연한 사건으로 만나게 되는데....