贞明公主

“在17世纪的朝鲜，贯穿发生剧烈变化的时代，力求守护朝鲜百姓与王室的女人”

贞明是朝鲜第14代君主宣祖唯一的嫡亲公主。
但宣祖死后，同父异母的哥哥光海君登上王位，她失去年幼的弟弟永昌大君，与母亲仁穆大妃一起被废为庶人，经受沦为贱民的磨难......
此后，仁穆大妃得知年幼贞明的性命受到威胁后，让她逃出都城。她由于有如血亲的奶妈和护卫武士的牺牲才保住性命，但独自昏迷不醒地漂流后，被卖到日本长崎人工岛出岛的建筑现场当奴隶。
贞明长大成人后，成为比男人还有口才与抱负的硫磺冶炼技术人员和贸易中心出岛最灵通的情报通，在随朝鲜通信使前来的洪柱元帮助下，历经千辛万苦终于回到朝鲜。
贞明回到朝鲜后，隐瞒自己的身份，来到光海政权的核心部门火器都监。开始向夺走她所有心爱的人们的光海复仇和反击。并与光海的男人洪柱元和追随仁祖的姜仁佑这两个势不两立的男人演绎令人痛心的爱情故事......

仁祖

通过政变坐上朝思暮想的王座后走上专制霸道之路的君主”

宣祖第五个儿子定远君的长子，后来掀起政变成为第16代君王。在朝鲜历史上最为积极地参与策划政变。在掀起政变的十多年前，光海登基没多久时，都城里盛传定远君居住的塞门洞有帝王之气，西人选定展现出卓越帝王之才的定远君三子绫昌君，准备谋反。
但事情败露，绫昌君被赐死，他的父亲定远君也因怨愤患病而死。当时，绫阳君在光化门十字路口冒死放声痛哭。这泪水不是因为弟弟之死感到悲伤，而是为了向万众彰显自己的存在。
几个月前准备谋反的人们到他家来时，他还以为他们想拥立自己为王。但他们却选中他的弟弟，让野心勃勃的绫阳君感到遭到蔑视。
于是绫阳君暗中泄露谋反一事......如果弟弟成为国王，他就会成为祭品。反正权力无法分享，他只是先下手而已。
此后绫阳君被视为新的人选，得到西人的支持，但遇到阻碍。那就是贞明公主。她所具有的象征性对百姓们产生巨大的影响。绫阳君对贞明有时比自己更居中心地位感到不快，但依然忍耐，觉得那她也不过是公主而已。但贞明并不按照他的意愿行动。她拒绝乖乖地守在闺房里，勇于发表自己的主张，朝廷众臣也开始听从她的意见。这再次刺激了绫阳君的自卑心理，于是绫阳君想除掉贞明公主.......

洪柱元

“将恋人的仇人奉为君主的悲恋主人公”

朝鲜权势家族丰山洪家的一员，当时名副其实的最高名门望族的长子。
他不仅对性理学造诣很深，而且冷静果断，在高位重臣面前也敢于直言不讳，虽显得傲慢，但具有说服力，是很有天赋的人物，被宫女们称为冷傲美男。
柱元有个好友姜仁佑。他俩虽然没有相似之处，但有如亲兄弟，而贞明公主出现在他俩的人生之中！
他俩在儿时与贞明公主结缘，目睹她失去弟弟后放声痛哭。虽然只是软弱无力的少年，但拥抱年幼的贞明，许诺保护她。但贞明还是因为光海一伙断送性命，给柱元留下无法抹平的伤痕.......
此后数年后，令人吃惊的是柱元成为光海的手下，最受光海信赖。仁佑指责成为光海手下的柱元，柱元也对这些有如匕首的话语感到痛心。但他看到了有如风前残烛的朝鲜现实。光海像狮子一样凶暴，同时是像狐狸一样狡诈的战略家。在当时的朝鲜需要的就是生存下去！能对抗士大夫的名份论维护朝鲜的君主只有光海。
柱元背弃自己的家族和朋友，成为光海政权核心部门火器都监的实权人物，接受秘密指令，为了走私火药的原料硫磺前往日本，命中注定般地与贞明公主重逢......
他没能认出贞明，帮助谎称自己是硫磺冶炼技术人员的贞明逃回朝鲜，为了利用她让她来到火器都监。在火器都监只有柱元知道她是女人。柱元不知贞明心中暗藏的秘密，开始爱上她......

姜仁佑

“在心爱的人与珍重的人之间动摇的朝鲜最高美男”

如果说洪柱元拥有名誉，那么姜仁佑一家则拥有不亚于王室的财产。姜仁佑是家族唯一的继承人。他对政治不感兴趣，早早放弃仕途。每天很晚才起来，出入都城闲人云集的射箭场和新开的妓院。谁也没料到他会发生这样的变化。
儿时的仁佑聪明伶俐，不想辜负父亲对自己的期待，充满登上最高地位的野心。但意外地得知自己的出生秘密后精神崩溃。他是父亲姜周善与家中女婢偷情后生下的庶子。仁佑每当看到同母异父的哥哥当奴仆时就发生动摇，面对本以为是自己亲生母亲的养母表现出伪善，开始彷徨。但这时仁佑遇到了年幼的公主贞明。
仁佑因为自己是低贱的庶出感到绝望，对他来说贞明是无法接近的憧憬对象。在她失去弟弟和身份遭到驱逐时，对她产生了同病相怜的感觉。但在贞明因光海死去后，他陷入了绝望之中......
时间流逝，仁佑在火器都监与这个命中注定的女人重逢。他一看到柱元从日本带回来的矮小朝鲜男人就发现她是女人，但不动声色。戏弄这个女扮男装的独特女人很有意思，尤其看到柱元反常地因为贞明的挑衅气恼很有趣，于是他故意在柱元面前勾引贞明，但不久后就第一个发现她的真实身份。因为她就是自己从未淡忘的贞明公主感到震惊......